低估”的主要贸易伙伴征收惩罚性关税,迫使人民币加速升值的意图明显。虽然人民币升值并不能从根本上扭转贸易逆差,但美国一些政客不愿承认巨额贸易赤字及联邦债务的背后美国政府长期“寅吃卯粮”等深层次的问题,反而强压中国调整汇率。加之美国总统大选在即,提 出人民币 汇率议题会给政客带来可观政治收益。
同时,由于美国对外资产以外币计价,而对外负债以美元计价,债权国货币升值一方面可以减轻美国的债负,有利于美国负债型经济发展模式的延续;另一方面,目前中国逾3万亿美元外储中的大部分以美元资产形式存在。若按美国意图让人民币大幅升值,将导致中国国家财富的巨大损失及国力的削弱。基于中美经济关系以及美债问题的现状,中美汇率议题的博弈已经成为双边关系中的主要议题,并将呈现长期化的趋势。
3.两国对债务关系的依赖将长期化。
由于国际经济格局及互补的经济结构等原因,中美两国形成了相互依赖的债务关系。中国难以通过投资国外实体经济、大宗商品等冲销高额的外储。如美国政府严防中国染指事关美国核心竞争力的实体经济和高技术领域,2011年2月华为公司收购美国三叶公司的失败案例堪为典型。而其他发达国家的债券市场规模及安全性均不及美国。如2010年底以来,欧元区债务危机一波三折,美国政府不仅隔岸观火,还想趁火打劫。
美国的主权信用评级机构往往在部分欧元区国家的财政危机已现端倪之后,频繁调降其主权信用评级,产生了火上浇油的效果。欧债危机的加剧使大量避险资金涌向美国,也导致中国等美债的持有者更难以分散投资。在中国经济结构未能彻底转型的情况下,中国积累的巨额外储,除了大量投资美国国债以外,其他投资选择较为有限。而且中国一旦购买了巨量美债,便难以在短期内大幅减持,结果造成中国对美债市场较大的依赖。对美国而言,为维护美元霸权,就需继续对外输出美元,其负债型经济发展模式也难以彻底改变。因此美国难以消除对中国借贷的依赖。基于两国在国际格局中的地位,美国一方面对中国的债权地位保持警惕,另一方面又积极鼓励中国继续购买美债。金融危机发生后,访华的国务卿克林顿等美国高官无不强调美债的安全性,鼓励中国继续购买。美国此举可以达到既获得中国融资,客观上又能通过美元贬值等手法汲取中国的财富、限制中国国力增长的目的。
为保持对中国投资动向的把握以及鼓励中国继续购买美债,美国财政部2012年5月开始允许中国人民银行直接从美国财政部购买国债,而不必通过华尔街金融机构代理。这是美国财政部首次给予外国央行如此“特殊待遇”。由此,外界便无法立即了解中国央行的买入信息,以防华尔街金融机构提高国债价格,但是中国央行在出售美国国债时,却要经由华尔街主要金融机构代理。虽然中国的买入信息不会立即为市场所知,但是美国财政部却能更好掌握和跟踪中国央行的购买信息和动向,减少此前对中国持有美债准确数额不明的困扰,为判断中国对美经济政策提供依据。此举在很大程度上可以进一步固化中美债务关系,使中国对美国的借贷长期保持高位。
总之,经年累积的美国国债问题已成为奥巴马政府乃至今后美国各届政府无法回避的、必须应对的问题,并将长期牵动着主要债权国和投资者的神经。考虑到中美经济失衡在短期内难以改变,中国将长期依赖美国的出口市场、货币和金融市场,而美国也将长期依赖中国的商品和借贷,因此中美债务关系将长期维持。在复杂多变的中美关系中,巨量美债犹如握在中国政府手中的一把双刃剑,既能伤人又会害己。中国在短期内大幅调整美债的持有量也只能是万不得已时的选择,而患上“债务依赖症”的美国更不愿意失去中国这个美债的最大买家。因此,尽管中美债务问题会滋生相关争议,但又能加强两国间至少是经济上的依存关系,从而有利于促进中美政治关系的发展。可以预见的是,债务问题的广泛关联性必将继续影响中美政治与经济关系议题,并将考验两国领导人的政治智慧和应对能力,以期变美债这个“烫手的山芋”为中美长远稳定关系的联系纽带。
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