改革开放以来，中国企业——无论国有、集体或者是民营，大都难以逃脱盛极必衰、各领风骚三五年的命运。因此，审视20年来中国经济发展史令人振奋，审视中国企业发展史却令人顿感悲壮。在屈指可数的长盛不衰的中国企业中，希望集团是最耀眼的企业之一。希望集团在长达18年的发展中，不仅一次次逾越了宏观经济调整造成的难以逾越的障碍，而且几乎抓住了每一次宏观经济调整带来的发展机遇。应该说，18年的实践证明，希望集团的管理与操作已经达到了某种境界。
不上升到一定高度，无法真正探求到希望集团成功的奥秘。在供应管理方面，希望集团探索到了一种几乎绝无仅有的模式；在技术方面，希望集团所取得的创新成果可以大书特书；在营销方面，短短时间内产品几乎覆盖全国，与正大集团难分伯仲，可圈可点。这些都是希望集团成功的构成因素，但并不是希望集团18年持续高速发展的根本原因，它们是希望集团“盛”的原因，而非“不衰”的原因。中国有那么多企业曾经做大，但太少的企业能够“不衰”。
之所以锁定刘氏兄弟中的老三陈育新为探讨对象，不仅仅是因为陈育新是“希望”的拓荒者，从创业开始连续担任希望集团10年的法人代表和总经理，最重要的是，我们认为他独创的一套企业管理思想才是希望集团最为宝贵的财富和持续发展的根源。
“企业家和厂长经理的区别在于企业家有自己的管理思想，就像雕塑家和石匠的区别一样。”
解读陈育新这句话需要费些脑筋。出自石匠之手的产品没有生命，无论它有多么精美；而出自雕塑家之手的精品不仅能够万古不朽，甚至可以陶冶一代又一代的人，其关键就在于它蕴含着思想。LoCaLHOsT“厂长经理”在中国具有独特的含义，是一定历史阶段的产物，他们或者秉承着某种意志，在狭小的空间机械运作（部分国有、集体企业），或者为了短期利益在无拘束的空间肆意挥洒（部分乡镇、私营企业。实际上在一定时期内，私营企业的短期行为远甚于国有、集体企业）。他们的共同特点是缺乏企业家精神、缺乏现代企业管理理念，因此，难以形成能够贯穿始终的、成熟而具有创新意识的企业发展战略和管理思想，最终徒有霸王之勇，难逃四面楚歌。从厂长经理过渡到企业家，可以说是一个质的飞跃。
老二刘永行和老三陈育新都是恢复高考后第一代以丈夫和父亲的身份考取的七七、七八级大学生，属于公认的最优秀的几届大学生，这在第一代民营企业家中十分少见；更少见的是他们是在大学生还被称做“天之骄子”、各行各业都开始重用大学毕业生、大学生“从政热”潮头正盛时辞职的。他们这种本身特有的稳重性格和决绝的态度，表面看难以理解，惟此才更凸显出了他们的抱负和执著。良好的素质、远大的抱负、执著和勤于思索，不仅使他们采取了一系列“精明”的措施，更重要的是由此形成了自成一体的管理思想。
奇特的企业文化
“做诚实而精明的商人”，在华西希望集团总部的办公大楼镶嵌着这样的字样。这是陈育新明确提出的口号，希望集团正是一直秉承着这种理念，形成了自己独特的核心价值观。
在国人的潜意识里，“精”的概念多少带些贬义。因此，有人会说自己聪明，有人会说自己高明，甚至更多的人更愿意说自己英明，但似乎没有多少人会公开声明自己精明。希望集团却反其道而行之，不但公开声称要做“诚实而精明的商人”，而且更进一步地将其演绎成为希望集团的思想和文化基础，这多少有点出人意料。
何谓精明？他们的解释是：聪明加上诚实，显示出来的就是精明。精明不是耍手腕，它是一种正确的思维方式、操作技巧和办事方法，甚至是可以对外、对社会公开的东西。“我们讲‘诚实而精明’绝对不只是说说而已，不论对内或是对外，‘诚实做人，精明做事’都是我们一贯和基本的态度。用我们客户的话来说，就是‘诚实得让人无话可说，精明得让人不得不服’。”陈育新如是说。
诚实是这一切的基础，“要成就一番事业，诚实的品格必不可少”，企业的信誉要依靠长期积累。“真正成功的商人无不是靠诚实和信誉走向辉煌的”。陈育新认为，希望集团长盛不衰的根本原因正在于此。伴随着希望集团18年的发展历程，作为老总，诚实使下属有了安全感，增强了企业凝聚力，而精明的经营之道为希望集团创造和积累了优势，二者共同成为希望集团企业文化和无形资产的最重要组成部分。
“诚实而精明”作为一种方法，体现在希望集团用人上，就是“知人善用，加强监督 ”；体现在干部管理上，就是“放权放权再放权，监督监督再监督”；体现在企业发展上，就是“积极稳步发展就是高速度”；体现在企业管理上，就是“廉洁、高效、优质、低成本”；体现在个人行为上，就是“勤勤恳恳工作，堂堂正正做人”；体现在对外宣传上，就是“让专家感到有价值，让政府感到有信心，让同行感到有水平，让农民感到有亲和力”；体现在分配上，就是“用户得利，商家赚钱，员工增值，企业发展”；在建立企业权威方面，就是“用钢铁般的纪律严厉治厂，用慈母般的关怀善待员工”。所有这一切，都是“诚实而精明”这一核心思想的延伸和演化。
老总无疑是企业文化最直接的体现者，对自己倡导的文化更应该身体力行。否则，“有不如无，甚至比没有更糟糕”。