一、中小企业以保持可持续竞争优势为最高宗旨
近代西方主流经济学长期以来坚持认为，追求利润最大化是企业存在的目的，企业被看作是单纯以创造财富为目的的工具，在这里企业被称为"经济型企业"。
以利润最大化为核心目标的企业应属传统企业而不是现代企业，现代企业是以保持可持续竞争优势为最高宗旨和最高追求的经济组织。相应于此，研究现代化企业的现代化管理学应当以可持续竞争优势作为自己的研究主题，以企业保持长期旺盛生命力作为主要研究对象。
不同的产业，不同的行业，其含义会有相当大的区别。舍弃一些特例，我们似乎可以对可持续竞争优势作如下定义：企业能够在一个较长的时期内由小变大，由弱变强的不断变革过程中始终保持比较强劲的竞争能力，能够在市场中占据比较强的地位。
保持持续竞争优势，一个重要的前提是中小企业能够"持续成长"。所谓，可持续成长包括二层含义：一是量的扩大，即经营资源单纯数量的增加，增加为资产的增值、销售额的增加，盈利的提高、人员的增加等；二是"质"的变革与创新，指经营资源的性质变化、结构的重构、支配主题的革新等等，如企业对创新能力的增强、对环境适应能力的增强等。
二、中小企业的生命历程
一些中小企业，设立后扩展很快，几年内就成了知名企业，但很快又由于战略失误或运气不佳销声匿迹了，把它们比做"高台跳水运动员"型企业很合适，三步两步爬上去，一个猛子就扎下来，属于超速成长但短命的企业。我们说这样的企业是有成长而没有持续，并且短期表现了某些竞争优势，但是时间很短暂。LoCaLHOsT
这种类型的中小企业在近些年来占据了一定的比例，是一种很需要值得关注的现象。
美国《财富》杂志刊登的有关数据显示，美国大约有62%的企业寿命不超过5年，只有2%的企业能存活50年，中小企业平均寿命不到7年，大企业平均寿命不足40年；一般的跨国公司平均寿命10-12年；世界500强企业平均寿命40-42年，1000强平均寿命30年。日本《日经实业》的调查显示，企业的平均寿命为30年。另有资料显示，我国的集团公司平均寿命7-8年，小企业的平均寿命2.9年。我国每年近100万家企业倒闭(不包括个体企业)。然而，世界上也有能够挺立潮头的诸多企业，如两百岁的诺基亚、杜邦、通用。
要谋求企业持久的发展，必须将之作为一个生命体来看待，通过创造价值来实现其生命的意义，从而获得存在和发展的基础，并通过自身各系统的协调运作使生命能长久延续，能够在较长的时间内保持持续竞争优势。
过去很长时间内，经济学界和管理学界把注意力集中到了企业发展的研究上，过于关注企业作为工具的盈利功能，而忽视了它作为生命体的其他功能；市场竞争的现实情况和可持续发展理论的渗透，使理论界逐渐把重点转移到对企业生存的研究。日本学者日出了企业商业年龄的概念；美国学者提出了企业生命周期理论；我国学者提出了企业稳定性和生命型企业的观点，这些提法尽管不同，但是其共同的特点使把企业看作使一个生命体，从生态学的角度研究中小企业如何保持可持续竞争优势途径。
三、中小企业生存的环境变得日趋复杂
1997年，jeffrey g.covin认为，复杂性是系统中各式各样的异质性元素的数量。当元素的数量增加、元素间的差异性加大、元素间的相互依赖性和元素的不确定性增强时，复杂性就增加；从本质上讲，不确定性是复杂性产生的根源，当中小企业高速成长时候，其经营管理复杂性的增加主要来源于企业内部在组织以及外部竞争环境的变化。
1. 内部协调和配合导致复杂性：由于中小企业成长中活动分工以及交错整合过程的不确定性，导致企业内部组织结构不断发生变化，企业设立各种职能部门的结果往往是在客观上形成了许多异质性部门，这些部门间的协调和配合增加了企业整体管理的复杂性。
2. 外部环境日趋复杂：中小企业的成长是一个长期动态过程，创建初期取得成功，主要是因为对于市场机会的识别与把握。在企业成长过程中，越来越多的顾客以及供应商与企业建立关系，企业所处环境的复杂性也在增加；中小企业的快速成长也吸引了众多的竞争对手，改变了行业内的竞争状况；大企业可以凭借资金、技术优势，并依靠其固有的销售网络等条件向中小企业发动挑战；并且一些同行企业则会达成便车，对产品进行简单的模仿，利用低成本和地域性销售优势抢占市场；众多竞争对手的加入使顾客以及供应商有了更多的选择，提高了顾客以及供应商的竞价能力，这迫使许多中小企业不得不调整市场战略以赢得顾客和维持已有的顾客。这些情况都改变了中小企业的运作环境，增加了企业活动所面临的不确定性，并使企业的经营环境变得更加复杂。
3. 企业管理难度加大：企业在发展初期的高速成长往往会使企业的所有者(往往也是经营者)忽略对企业的管理，使企业发展出现不平衡的状况，从而使企业不可避免地面临许多人为的或自然的内外部成长障碍。这种障碍影响了中小企业识别复杂性变化对其进行管理的能力。对复杂性进行管理，并设法克服企业成长中的管理障碍，使中小企业获得进一步成长与发展所面临的一个重要挑战；随着企业内外环境中不确定和不可预测因素的增加，中小企业的复杂性逐渐增加，经营风险也在不断增大，企业家的某一项经营决策往往会导致整个企业经营的失败。所以，对于不确定性引起的复杂性进行管理，使中小企业成长中所面临的一个主要管理问题。
四、信息技术为中小企业保持可持续竞争优势保驾护航
对于中小企业来说，和大企业不同的是本身拥有的内部经营资源比较缺乏。所以，中小企业只有把有限的资源用在刀刃上，才有可能提高企业的竞争力，为中小企业的可持续竞争优势保驾护航。
1. 企业阶段危机：根据国内某管理咨询公司的调查报告，伴随企业从幼年走向成熟，企业组织规模的每一次变迁之前都存在一个"危机"和波动阶段，在此阶段，若企业的体制和组织不能恰如其分地生产诸如引导、授权、协调、合作等机制，组织就会陷入危机并走向衰败。此时，规模

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