那一年，由于自己负责的硬件业务全线飘红，宋家瑜的心情很是不错。一天早晨，他突然被ibm大中华区总裁周伟焜叫到办公室，宣布了一个惊人的消息：从第二年的1月1日开始，自己被调去负责大中华区的软件集团。
宋家瑜的第一反应是“我做错了什么事情？” 虽然软件集团已经在三年前成立，并且位列世界第二大软件生产商，但在ibm内部，硬件看起来似乎还是更有前途的一个方向。
这是六年前，宋家瑜第一次接手软件集团的场景。
2004年，宋家瑜又一次从总部返回软件集团。此时的状况，从销售业绩、发展势头上看，已大大好转。ibm软件从1999年起，连年蝉联国内软件市场的第一名；三大中间件品牌在历时9年的漫长收购后，一一被纳入旗下，与其自身研发的db2与websphere一起组成了完整的架构；软件集团的员工也由300多人翻了一番。
“ibm大中华区副总裁、软件集团总经理”这个头衔，这时再被送到宋家瑜手上时，它的分量显然已大大增强。因为它承载着的不仅是未来快速增长的利润空间，更是ibm在后pc时代重塑霸主地位的阵地。
领先的桥
“在中间件业务上，我们是无可争议的领导者。”
技术，对ibm这家世界级跨国公司的重要性不言自明。
ibm拥有世界上成果最多和最重要的科学研究实验室；五位诺贝尔奖获得者，这个数量甚至比大多数国家所拥有的还要多。历届ibm的领导者都一再宣称自己是一家技术型公司。
前任ceo郭士纳也曾经表示，“如果ibm有自己的灵魂，那么位于纽约约克敦海茨的实验室就是它的灵魂。loCALhost”所以，十几年前，当郭士纳在ibm困顿中接管这家公司时，将自己的首次公开露面选择了那里。
但对一个事物的痴迷如果仅局限于痴迷本身，带给自己的最终只能是痛苦。
在上世纪90年代初相当长的一段时间里，当ibm的实验室研制出关系数据库、网络硬件软件、unix处理器等多项成果后，它们却陆续成为竞争对手的制胜法宝。ibm一次次地与广阔的市场擦身而过。
其实，从ibm创办之初，它就是作为“推动商业前进的助推器”而出来的。ibm曾生产了大量的“商业机器”：奶酪切片机、钟表、刻度尺等。这些与计算或相关或不相关的产品，将ibm的技术渗透到各个行业。
这正与ibm的中文名——“国际商业机器”不谋而合。
但在此后的发展历程中，ibm的技术研究逐渐偏离了市场，或者说不是以市场的需求为自己研究的直接驱动力。在自传中，郭士纳有这样一句尖刻的话，“为何将技术发明转化到市场中会在ibm做得如此失败呢？”
好在郭士纳及其继任者彭明盛，又将ibm引入到正常的发展轨道中来，“以客户的需求为导向”这样一个核心价值正在ibm明晰。
在互联网时代，客户的需求到底是怎样的？哪个发展方向是未来it企业最大的利润增长点？
答案是软件和服务。在软件上，ibm给自己更明确的答案是：中间件业务。
这五个字的回答看起来很简单，ibm却走了八九年，耗费了上百万美元甚至更高的代价。终于，这个“蓝色巨人”痛下决心，放弃了消费者市场，将未来发展的重点放在了企业级市场上。
开放的桥
“我们要和操作系统软件以及应用软件生产领域的老大合作，而绝不是竞争。”
“在操作系统软件上，我们承认微软是老大；在商业应用软件上，我们承认sap是老大；但在中间件业务上，我们是无可争议的领导者。”宋家瑜虽然语速不快，但却一脸的豪气。
“我们致力于做中间件，绝对不和操作系统厂商及应用软件厂商竞争，我们与他们是合作的关系。”
何为中间件？“很多人不理解中间件是什么，它的作用在哪里，其实我们每时每刻都在感受中间件带给我们的价值。”
ibm中间件软件这座桥，介于操作系统和应用软件之间，具有更强的开放性。ibm所有的软件都可以运行在任何操作系统上，无论是windows, linux,还是unix。
如果我们把互联网想象成一台计算机，中间件就是它的“操作系统”。计算机与操作系统密不可分，这也就是网络与中间件软件的关系。这个平台，应该具有开发、运行、管理等各式各样的功能。
宋家瑜作了一个形象而生动的比喻，“这个平台就好比是一座桥，能承载各种交通工具在上面通行，什么车辆都能通过，要拓宽很容易。对中间件这座桥来说，因为操作系统的多样，它更需要具有包容性，也就是中间件软件应该是可以运行在任何开放的平台上。”
整合是目前企业遇到的最大难题，在未来的至少10年中，ibm软件所要做的事情就是帮助企业实现整合。因为他们坚信，只有一个开放的中间件厂商，才有能力去整合那些运行在不同操作系统以及在不同平台上开发出来的it系统。