韩非认为，君主能否将臣子管理好，将国家治理好，关键在于他是否运用法治、势治，而不在于他是否圣明。他的势治中的“势”，就是为中等资质的君主设置的。他讲“势”是君主独有的治国之宝，不可与臣下共用。君主应该牢记不可一日无势的道理，时时固势守位，方可立于不败之地。
一、用“势”的意义与目的
“人设之势”不同于“自然之势”
“势”这个东西，名称虽然只是一个，但其含义却变化多端的。如果势一定是属于客观自然的，那就用不着再去议论它。我之所以要议论势，是要议论人为建立的威势。现在论客说：“尧、舜得到权势，就能治理好国家；桀、纣得到权势，就能扰乱天下。”我并不认为尧、桀不是这样。但即使这样，他们的权势也并不是他们独自一个人所能建立的。如果尧、舜生来就处在君主的位置上，那么即使有十个桀、纣也不能扰乱天下，这就是势所必治；如果桀、纣也是生来就处在君主位置上，那么即使有十个尧、舜也不能把国家治理好，这就是势所必乱。所以说：“势所必治就不可能被扰乱，势所必乱就不可能被治理好。”但这种势讲的是一种客观形势，并不是人们所能建立的。至于我所要说的势，是指人们所能建立的威势。（难势）
“势”是君主制服臣民的强大威力
君主掌握了权柄并且拥有威势，因而下达的命令能贯彻执行，发布的禁约能制止邪恶行为。权柄，是君主控制臣民生死的一种法定职分；威势，是君主制服众人时所凭借的一种力量。（八经）
君主运用威势足以治国
如果没有表扬奖赏的鼓励、没有刑罚的威慑，抛开权势、放弃法治，让尧、舜挨家挨户地去劝说、逐个逐个地对人们辨析事理，那就连三户人家也管理不好。LoCaLhoSt因此，威势的值得利用就很明白了。（难势）

君主恃势不恃贤，势、贤并重是矛盾的
现在说，君主以他的贤明治理国家，没有什么力量可以加以禁止，而凭他的威势治理国家，又没有不能禁止的东西。拿其不能被禁止的贤明和无所不能禁止的威势来较量，就是自相矛盾的说法。君主既恃贤又恃势的说法两不相容也就很清楚了。（同上）

民众本来只服从权势，孔子也不例外
民众本来就屈服于权势，很少能被仁慈感化。孔丘，是天下的圣人，他修养德行，为宣扬儒学周游天下，可是天下喜欢他的仁爱思想、赞美他的仁义学说而为他效劳的门徒只有七十个。可见崇尚仁爱的人很少，而能够实行仁义的人也实在难得啊。所以即使凭借着天下的广大，为他效劳的也只有七十人，而真正奉行仁义的更只有孔丘一个人。
鲁哀公，是个才智低下的君主，他向南坐在朝廷上做国家的君主，国境内的民众没有那一个敢不服从。民众本来就屈服于权势，而权势也确实容易用来制服人，孔丘虽然是圣人，只能当个臣子，而鲁哀公虽然低能，却反而做了君主。孔丘并不是被鲁哀公的仁义所感化，而是屈服于他的权势啊。所以从仁二义出发，那么孔丘就不会屈服于鲁哀公；但是凭借权势，鲁哀公就可以使孔丘臣服。
秦昭襄王惩罚为他祈祷的基层干部
秦昭襄王生了病，百姓为他祈祷；他的病痊愈了，百姓又杀了牛向神还愿。郎中阎遏、公孙衍出外见到了这种情况，就向昭襄王祝贺说，他的德行超过了尧、舜。昭襄王知道后，就罚那村长和伍长两副铠甲。过了几个月，趁昭襄王酒喝得痛快时，阎遏、公孙衍对昭襄王说：“前些时候，我们自以为大王的德行超过了尧、舜，这并不是我们故意大胆地奉承您。尧、舜病了，他们的民众也还没有弄到了为他们祈祷的地步。现在大王病了，百姓拿牛来为大王祈祷；大王病好了，百姓就杀牛向神还愿。现在您却罚那村长和伍长两副铠甲，我们心里为此纳闷。”昭襄王说：“你们为什么不懂得这一点呢？那些民众之所以为我所用，并不是因为我爱他们，而是因为我有权势才为我所用啊。我如果放弃权势和民众互相结交，那样，一旦我不爱他们，他们就不为我所用了，所以我摒弃仁爱的做法。”（外储说右下）

君主的威势可以用来禁止暴行
韩非说：“君主凭借着威严之势制伏奸邪的臣子。”（奸劫弑臣）又说：“和自己势均力敌的国家的君主，即使喜爱我的道德准则，我也不能使他们进献贡品而向我称臣；边关以内所封的侯，即使反对我的德行，我也一定能使他们拿着禽类作礼物来朝拜。所以力量强大，别人就会来朝拜；力量弱小，就要向别人朝拜；因此英明的君主致力于壮大自己的力量。在管教严厉的家庭中没有强横凶狠的奴仆，而在慈母的溺爱下却会出败家子。我因此知道威严的权势可以用来禁止暴行，而深厚的德行不能够用来制止祸乱。”（显学）

君如驭手，“势”如马
国家，好比是君主的车子；权势，好比是君主的马。君主不用权势制止和惩处擅自施行仁爱的臣子，反而坚持要用深厚的仁德来和臣下保持行动一致以争取民众，这完全就是不利用自己的车子，不利用马的便利，丢掉车而下地奔跑的做法啊。（外储说左上）

君主不可一日无势如同鱼儿不可离开水潭
君主，好比是容纳权势的深水潭；权势，好比是臣下追求的鱼。鱼一离开深水潭，就不能再把它抓到；君主如果把权势失落到臣子手中，就不可能把它收回了。