今年我国农村发展呈现出多年来未曾有过的好势头，这在很大程度上得益于国家对农业和农村增大支持力度。今年国家先后出台了两大惠农政策，对农民增收起到很大的促进作用：一项是宣布每年以20%的速度减少农业税，计划在今后的五年内取消农业税；另一项则是对农业采取直补政策。有人将此概括为“多予、少取、放活”。显然这两项政策起到减轻农民负担、增加农民收入的作用。但是，它们是否意味着农民负担问题已经找到了彻底解决的路子呢？我们认为，对此作肯定的回答，为时尚早。这里就涉及到对农民负担问题以及产生原因的理解问题。
农民负担问题是否就等同于税费负担吗？事实上，这两者是不能相等同的。自从2000年国家在安徽等省推行税费改革后，费并为税，只留下了农业税，不再有各种费了。政策上是这样规定的，税费改革后，农民负担却是减少了一些，有的地方减少30%以上，有的地方减少了20%。今年国家宣布在今后五年内取消农业税，并且在一些省已经完全取消农业税。从这一形势来看，我国农民的税费负担似乎将不再存在了。但是，这是否就意味着农民将不再有任何负担了呢？我们认为，税费负担固然是农民负担，但是，农民负担还有更多的内涵。
据我们调查，现实中农民不只是只有税费负担一项内容，而是还承受着其他不少负担。对调查资料的分析表明，当前农民要承担着这样三类负担：一类是我们通常所说的农民税费负担，即政策意义上的负担，这是所有有关农民负担研究所认同的，也是通常意义上的农民负担。税费负担的最大问题在于负担不均，我们发现，尽管推行了税费改革，农民平均税负率下降了，但是，农业劳动者的税负率仍然维持在15%以上的高水平。lOcaLHoSt所以，税费改革给农业劳动者带来的好处是很有限的。从这一点来看，国家提出在今后5年内取消农业税，克服了税费改革的局限性，确确实实地给农民带来好处，特别是对农业劳动者来说带来最大的好处。在一些率先取消农业税的省份，农民已经感受到这样的好处，无疑解决了税费负担问题。但是，这并不意味着农民高枕无忧了，没有负担了，对解决农民负担问题抱以乐观态度，为时尚早。事实上，其他方面的负担还是相当严重的，那就是政府作为的负担和生活成本负担。
所谓政府作为的负担，是指一些地方政府从事所谓的开发、建设给农民带来的负担。最近几年，这类现象虽然也曾受到关注，但是并没有作为一类农民负担看待。在不少农村地区，这类负担对农民造成的压力已经超过税费负担。政府作为给农民带来的负担主要表现在三个方面：一是“以罚代管”作为，虽然这一作为与我们通常所说的乱收费有相似之处，但是它是有一定的政策为依据的，可谓“合法性”的罚款，然而我们看到的是一些地方政府不积极地去管理和疏导，而等出问题的时候，就不管青红皂白，对农民进行罚款，而且还是重罚。当然，还有超量罚款和乱罚款等现象。二是拖欠债务行为以及对农民利益的强行汲取。现在一些地方热衷于搞政绩工程、形象工程，有钱没钱，都要搞，搞完了就拖欠农民的工资、补偿或者其他债务。特别是一些地方政府，将农民的土地征用了，却拖欠补偿金，农民不但失去了土地，而且还因为不能按时领到补偿金，从而影响到他们的日常生活。三是对农民生产经营活动的强制干预。当前在不少农村地区，一些乡镇领导乃至县领导仍然好大喜功或者官僚主义习气严重，既不了解（或者不想了解或者不重视）农业生产情况和农民的需要，又不了解市场信息，瞎指挥，更不尊重广大农民的劳动权利，或给农民强加生产指标，即使农民完不成指标，但也要按这样的指标来衡量农民的经济活动，或者强行推进农业产业结构调整，强迫农民改种政府主张的经济作物，但是政府并不知道这些经济作物是否有市场需求，农民按政府的意志进行了产业结构调整，结果出现卖难问题，但是政府并不承担赔偿农民损失的责任。由此可见，政府作为的负担却是实实在在的农民负担之一。
再一类是生活成本负担。所谓生活成本负担，是指现代化给农民带来的生活成本的提高和生活风险的增大等。按道理来说，生活成本问题不应列入农民负担问题范围，但是，问题在于在引导农民迈向市场化、城市化、现代化这样高风险的进程，国家却没有为农民提供相应的风险规避机制和制度，农民往往承担着比以前更大的风险和负担，因此，在生活成本的负担中有很大部分不是农民自己造成的，而是外部社会带来的，与我国社会转型和制度转型有着密切的相关性。所以，不能认为农民生活负担问题不应是政府的解决对象，政府同样有减轻农民生活负担的责任和义务。而且，农民生活负担在不少方面与政府的政策和制度安排、以及政府行为等有着直接的关系，在许多时候甚至可以说是后者带来的。
当前我国农民面临的最主要生活成本负担就是教育负担、医疗负担和养老负担等，当然，还有突发性事故或灾害给农民带来的生活负担，还有相当部分的农民存在基本的生存负担（即没有解决温饱问题）。全国问卷抽样调查表明，农村各个阶层的教育负担平均占到收入的17.05%，这一比重是税费改革后农民税负率的1倍以上。我们通过对一些个案的调查发现，不少农民的教育负担远远高于17.05%，有的甚至高达40%以上。足见农民的教育负担之重。生病就医，同样是农民的沉重负担，40%以上的农民缺乏承担医疗负担的能力和条件。现在农村人对待生病的普遍态度是小病拖，大病挺，实在挺不住了才去医院就诊，没有钱医治只能等死。从具体调查来看，有点小病，一年也要2、3百元的药费开支，多的开支在上千上万元以上。对贫困的农民来说，他们连2、3百元的医药费开支也觉得是很重的负担。在市场化和城市化的冲击下，农村生活成本在不断上升，人口在流动，土地在流失，个体自主性在增强，老人权威在下降，寿命在延长，家庭小型化在加快等等，使得传统的农村家庭养老模式面临着严重的挑战，而现代养老体系没有在农村确立。不少农村老人过着凄惨的生活，行动不便，无人照顾，生病没钱，得不到资助，孤独寂寞，无人聊天，由此引发了老人*率升高。如果说农民是个弱势阶层，那么老年农民则是这个弱势阶层中的最弱势群体。而对年轻人来说，家里有老人，也是一个

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