| 太阳系的边界在哪里? |
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才被再次扩展，直达40天文单位处。这项工作的任务是如此艰巨，除了汤博，已经很少有天文学家在观测上进行搜寻了。汤博又投入了13年的漫长时光，搜索范围超过了整个夜空的三分之二，发现了6个星团、14颗小行星及一颗彗星，但却没能发现任何冥王星以外的新行星。
冥王星所在之处是否就是太阳系的疆界呢?
众望所归——柯伊伯带
既然观测上已经遭遇瓶颈，天文学家们只得拿起理论工具对此进行探讨。当然由于冥王星的发现已属巧合，加上观测数据的缺乏，理论研究已经不太可能重演象亚当斯与勒维耶那样的精密计算了，更多的还是带一些猜测性质。
当时关于太阳系起源的主流观点，是认为太阳系是由一个星云演化而来的。这其中行星的形成，是来自于星云盘上的物质彼此碰撞吸积的过程。按照这种理论，行星形成过程的顺利与否与星云物质的密度有很大的关系。星云物质的密度越低，则引力相互作用越弱，星云盘上物质相互碰撞的几率越小，从而吸积过程就越缓慢，行星的形成也就越困难。当星云物质的密度低到一定程度时，行星的形成过程有可能缓慢到在太阳系迄今50亿年的整个演化过程中部无法完成，而只能造就一些“半成品”：太阳系小天体。
1943年，爱尔兰天文学家埃奇沃斯(Kenneth Edgeworth)指出，海王星以外的情形便是如此。那里的 星云物质分布过于稀疏，行星无法诞生，而只能形成众多质量较小的天体。他预言人们将会在海王星之外不断地发现小天体，其中一些也可能进人内太阳系，成为彗星。
持同一观点的还有美籍荷兰裔天文学家柯伊伯(Gerard Kuiper)，不过基于当时对冥王星的质量的错误估计(认为其质量与地球质量相当，而事实上只有地球的0.2％)，他认为那些曾经存在过的小天体早就已被冥王星的引力作用甩到了更遥远的区域，不会再存在于距太阳30天文单位～50天文单位的区域中了。论文联盟http://wWw.LWlM.cOM
除了从太阳系起源角度所做的分析外，另一些天文学家根据对彗星的研究，也殊途同归地提出了海王星之外存在大量小天体的假说。太阳系中的彗星按轨道周期的长短大致可分为两类：一类是长周期彗星，它们的轨道周期在两百年以上，长的可达几千、几万、甚至几百万年。另一类则是短周期彗上一页 [1] [2] [3] [4] [5] 下一页 |
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