不是最终的价格水平。因此，对自来水公司的成本政府无法通过该方法进行规制。
初看起来，用这种方法控制城市自来水业的垄断十分简单和合理。然而，在实际操作中这种方法会碰到许多困难：规制者通常事先不会知道什么是合适的回报率；回报率设置过高或过低都将会误导投资和生产，并让定价无效率；已经运营较长时间的自来水公司资产评估口径也难以确定。，同时规制双方要为确定投资回报率水平反复谈判耗费大量的精力，而且规制部门还要花费大量的时间计算投资回报率基数rb。

2.3 质量规制
美国对自来水水质进行严格规制，并实施向用户定期报告水质的制度。美国人没有喝开水的习惯，要求自来水都能直接饮用，所以，对自来水实行全面的质量控制，其具体规制措施包括：符合要求的水源和水源保护；收集井及收集系统的保护；符合要求的净水工艺构筑物和良好的管理维护：完善的配水系统和良好的维护管理；用户可获得饮用水水质资料和联系的渠道。美国政府将供水水质，水质项目的卫生意义及制订标准的依据、经常关心的水质问题的问和答等资料公布在网上，一般居民均可在网上查到。除自来水企业网站，epa及自来水协会均有内容很全面的网站。epa安全供水热线能迅速解决用户所关心的水质问题，另外遇到发生微生物有问题的水质，需立即通过各渠道全面地通知用户喝开水或瓶装水。

2.4 环境规制
美国政府对自来水业实行严格的环境规制。美国政府十分重视保护水源。首先是立法标准高，政策配套。环境规制的主要依据是1972年颁布实施的联邦《清水法》。主要目标是使美国所有水体清洁到能养鱼能游泳的程度，不准向水体中排放任何污染物。为此规定任何工业和生活废水都须经过严格处理，达标后才能排放。政府对各地修建废水处理厂给予一定的财政补贴。其次是执法严格。1998年，美国环保局颁布了城镇公共用水的“节水规划指南”，对不同规模公共自来水系统提出了不同的最低限度的节水措施和规划，并对自来水企业制定了一系列的节水措施要求，如提供用户改装更换的成套节水器具，普遍安装水表，进行管网压力控制，供水记账。向用户提供信息和教育，进行用水审计，协助大用户分析用水的费用和有效性，提高绿化灌溉用水效率，制定干旱季节或紧急事故时的用水标准与法规等。

3 绩效分析

总的来看，美国自来水业的规制体系改革取得了较为积极的影响：首先，放松进入规制有效地促进了公有自来水公司与私人自来水公司的竞争，迫使他们运用薪技术、提高生产效率和服务效率。就供水服务质量而言，改革前各城市就因爆管抢修慢、错收水费等饱受批评，改革后特别是部分自来水公司进行私有化改革后，尽管自来水公司的服务质量还不十分理想，但比原体制下改善了许多。在亚特兰大市，进入规制改革(私有化)合同中要求投资方每年完成4500个消防栓维修任务，投资方一年内完成了4000个，优于原模式下的3000个。其次，节省了运营费用。私人资本的参与使得政府财政对自来水业的投入减少，节省了运营费用。在亚特兰大市，私有化前该市每年的运营费用为4200万。按合同规定现每年只需支付2100万，理论上该市在20年合同期可节约逾4亿。去掉监测、合同管理等方面的开支，盈余仍然是可观的。最后，美国一直实行低水价政策，增加了消费者福利，即使在私人资本进入后，水价上升幅度也不大。
但美国在价格上采取的投资回报率规制却在一定程度上影响了企业绩效：一是在投资回报率规制下，企业会尽可能扩大资本基数以在规定的投资回报率下获得更多的绝对利润。这样，在城市自来水业投资过程中，企业会运用更多的资本投资以替代其它生产要素的投入，结果造成低效率。后人称之为“a－j效应”。二是在投资回报率规制下。自来水价的成本要经过规制当局的核准，城市自来水业的生产成本的提高或降低都不会给企业带来利润上的变化，企业增加盈利的途径是向政府申请提高投资回报率，或扩大投资基数。因此，企业缺乏降低成本的动力。

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