流行文化(PopularCulture)属于文化的范畴。在学术发展史上,"文化"一直是最复杂的术语之一。最早在科学意义上为"文化"下定义的是英国文化人类学的奠基人泰勒,1871年,他在其代表作《原始文化》中写道:"文化或文明,就其广泛的民族学意义来讲,是一复合整体,包括知识、信仰、艺术、道德、法律、习俗以及作为一个社会成员的人所习得的其他一切能力和习?quot;1。这之后,至20世纪50年代初,文化定义已经有164种之多。著名学者T.伊格尔顿在其最新的大作中指出,文化这一术语一直是在对立的两极之间被使用:它太宽泛又太狭窄、太充满"人类学"的无所不包又太局限于美学意义上的思辨性2。20世纪90年代,一些人类学者认为,文化定义可以归纳为两种,一为社会结构意义上的文化,另一是个体行为意义上的文化。前者指的是一个整体社会中长期、普遍起作用的行为模式和行动的实际准则,这些模式在那些给事件和人际关系以明显结构的形态和反复出现的周期规律性中呈现出来,并且构成常被归为"生活方式"的那种东西。结构功能主义学派的巨擘拉德克利夫-布朗就持此观点。后者是个体习得的产物,包括一个人类群体成员为了在他参与活动的这个群体中被相互接受地交往而必须知道的东西。据此认识,文化不必为该社会甚或该群体所有成员所共享,而是在相互学习的过程中,有关成员彼此授受意义,以至这些意义能够使他们达到共同的目标,因为他们建立了共同的理解和文化的想像。

著名学者R.威廉斯区别了三种定义文化的方式:(1)用来"描述知识、精神与美学发展的一般进程"。(2)用来指涉"一个民族、一个时期、一个团体或整体人类的特定生活方式"。(3)用来象征"知识,尤其是艺术活动的实践及其成品"3。他本人则赞成文化的第二种定义。汤林森指出,"所谓特定的生活方式,显然脱胎于泰勒式的复杂整体之文化观"。他接着指出,一个文化只是指涉一个群体的独特生活方式,"这在现代(西方)思想史上,极具意义。比如,在学院之内,再没有比人类学更是以文化作为其研究对象了,但人类学得以成立的一个奠基概念,却正是这样的一个认定"4。在文化的"人类学"定义基础上,威廉斯接着提出了思考和分析文化的思路:首先,文化人类学的思路,将文化看成特定生活方式的描述;其次,文化表达了某种意义和价值标准;最后,对文化进行分析工作,应当是对明确或含蓄地存在于特定生活方式和特定文化中的意义和价值标准进行分类,将文化的"复杂组织"看成特定的生活方式。

流行文化的定义与文化的定义一样,也是众说纷纭。首先,关于"流行"这个词,威廉斯认为有四种意思:"被许多人特别喜欢的";"较低等的制品";"希望赢得人们喜欢而蓄意制造的作品";"那些事实上是为自己而制造的文化"5。很清楚,任何流行文化的定义都将会把文化的不同意义与流行的不同意义进行结合,从而产生不同的组合。因此,文化理论与流行文化衔接的历史,就是这两个概念在特定的历史和社会背景内,被研究者以不同方式组合的历史。

一般来讲,流行文化是与高雅文化相对而言的。高雅文化一?quot;包括如古典音乐、严肃小说、诗、舞蹈、高雅艺术和其他为相对较少的并受过教育的人们欣赏的作品"6。流行文化则是被普遍喜欢和热烈追随的文化,其主要功能是娱乐。如吉登斯就这样定义:"术语流行文化指的是被成千上万或几百万人观看、阅读或参与的娱乐"7。海蒂兹进一步具体指出:"流行文化就是那类普遍可得的人工制品:电影、录音录像带、CD或

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