新南非在推进民主化的过程中，非常强调“法治”，要求一切都严格依法办事。实行“法治”，离不开司法制度的健全和完善。各级司法机关是贯彻执行宪法和其他法律、实现种族平等和人民基本权利的有力保障。因此，对新南非的司法制度进行探讨是很有必要的。
历史性的转变
新南非的司法制度沿袭了种族隔离时期的司法制度。毫无疑问，那个时期的司法制度在本质上是为种族主义统治服务的。随着南非实现划时代的转变，建立了民主政权，司法制度也必然会发生相应的变化，进行必要的改革，以适应新时期的需要。新南非的临时宪法(1993年)和新宪法(1996年)都用专章对司法制度作出了原则规定。 新南非第一个经济和社会建设宏伟纲领“重建和发展计划”则对司法制度的改革提出了六大政策目标：1．保证对所有人民的公正；2．促进社会的和平与安全；3．保护基本人权；4．在种族和性别上更具有代表性；5．促进对法律的尊重；6．促进可信赖性、可接近性和恢复合法性。该计划特别强调，新南非的司法制度在全社会的心目中应该是可以信赖的和合法的。为此，要建立一个能有效行使其职能和权力并培育人权思想的司法行政机制。在这一过程中，通过简化法院语言和程序、规范社区和习惯法庭来加强法定手续和机构。司法部长已经任命一个调查委员会，对司法管辖区域的合理性、最高法院的法院结构等问题进行调研。民事管辖也要适合于新的司法制度。1994年9月16日，南非同美国国际开发署签订了司法行政协定。这是为期五年的计划，从事以下几项工作：1．培训条件差的开业律师和司法人员；2．运用法律和司法制度；3．实行法律和司法改革；4．对工人和学龄儿童进行宪法和人权教育；5．社区人员参预司法工作。loCAlHOsT
南非法律的沿革
南非的现代法律源于西方。众所周知，西方的法律分为两大系统，即大陆法系和英美法系。前者指包括欧洲大陆大部分国家从19世纪初以罗马法为基础建立起来的法律制度以及其他国家或地区仿效这种制度而建立的法律制度，其特点是强调成文法典和法制统一，重视法律理论概括；后者指英国从11世纪起主要以源于日耳曼习惯法的普通法为基础而建立起来的法律制度以及仿效英国的其他一些国家和地区的法律制度，其特点是强调判例和习惯在解释和制订法律方面的作用，比较缺少统一的法典。当然，这两大法系的差别只是相对的。那么，南非的现代法律属于什么法系呢?这同南非的历史是紧密相连的。南非的白人最早来自荷兰。荷兰属于大陆法系，但又具有自身的特点，实施的是罗马—荷兰法律制度。1652年荷属东印度公司将罗马—荷兰法带到开普，在荷兰人独占南非时代，成为开普的普通法。英国人于1806年统治开普后，由于英国普通法规定“被征服者国家的法律在征服者将其改变之前继续有效” ，从而保留了罗马-荷兰法。但是，在英国人的统治下，它不可避免地受到英国法律制度的影响，渗入了英国法律制度的成分。明显的表现是，在1827年至1834年间，采取了英国法院的模式、陪审团制度、英国刑事诉讼法和证据法。英国关于公司、航运、保险、票据等商业性法律，经过很小的修改也被引入。影响较轻的则是任命英国法官、培训英式律师、使用英语为法院正式语言以及接受英国的法律推理等等。还有，英国的政府制度的引进，也带来了英国的宪法原则。在南非联邦成立前，这一套混合的法律制度已经进入荷裔白人的共和国和纳塔尔。1910年南非联邦成立以后继续加以沿用。罗马-荷兰法成为全南非的普通法，但已不是17~18世纪荷兰法学家所理解的罗马—荷兰法。正如一些学者所说：“经过在南非的长期存在，原来的罗马—荷兰法‘两层蛋糕’已经加进了第三层——英国法”。在南非这样一个不断变动和发展的社会中，其法律是经常进行修订、补充和发展的，以适应形势变化的需要。但时至今日，南非的现代法律仍然以罗马-荷兰法的原则为基础，并加进英国法律在立法和判例法方面的影响。南非最高法院的判决成为法律的重要渊源。法官的职能不是制订新的法律，而是对现有立法和普通法法规进行解释和运用。但是，在很多情况下，一个司法判决经过解释可以建立新的法规，从而被称为“法官制订的法”。新南非所承袭的就是这样的法律制度。
在南非，除白人传入的西方法系外，当地土著人原有的习惯法在他们中间一直起着作用，世代沿用。这将在下面谈到。
司法制度的民主原则
首先，是司法独立原则。这是西方标榜的“三权分立制”在国家权力机关中的体现，即国家权力分别由三个不同的机关行使——议会行使立法权，总统(内阁)行使行政权，法院行使司法权。这三个机关各自独立行使职权，又互相制约，以实现国家权力之间的均衡，防止任何机关或个人的独断专行。当然，在马克思主义看来，“三权分立制”虽然在反对封建专制主义的斗争中发挥过积极作用，但实际上不过是资产阶级统治权的内部分工；附入临时宪法并作为制定新宪法的依据的“制宪原则”明确规定新南非实行“三权分立制”：“实行立法、行政和司法三权分立和互相适当制衡，以保证责任性、反应性和公开性”(第6条)。临时宪法对司法权也作出了原则规定：1．司法权由根据宪法和其他法律建立起来的法院行使；2．司法是独立的、公正的，仅服从于宪法和法律；3。任何个人和国家机关都不得对司法人员行使其职权进行干预(第7章96条)。新宪法除保留这三项基本内容并作一定修补外，又增加了两项：4．国家机关必须采取立法和其他手段，来协助和保护法院，以保证其独立、公正、尊严、可接近性和有效性；5．法院发布的命令或决定，对其适用的个人和国家机关具有约束力(第8章165条)。由此可见，司法独立原则的基本含义就是司法机关依据宪法和法律的规定，独立地、不受任何干预地行使其职权。这在新南非的宪法中是确立了的。
其次，是法律面前人人平等原则。临时宪法和新宪法都把平等权列为人民的第一项基本权利，明确规定：人人在法律面前都是平等的，都得到法律的平等保护；任何人不得因种族、性别、民族或社会出身、肤色、年龄、宗教、信仰、文化、语言

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