帝废肉刑至是，盖三百年，一旦欲复之，难矣。孔融之议，专为惜人，是即所谓虽欲改过自新，其道亡繇者也。……自汉文帝废肉刑，后有欲复之者，仁人君子必痛止之。”[5]孔融所谓“改恶之路”，丘浚所谓“改过自新”，都指明了监狱行刑的方向是让罪犯改过自新。换言之，刑罚不是目的，而是手段，刑罚的目的是让罪犯悔过自新并回归社会。而肉刑断人肢体、毁人肌肤，它断绝了犯人改过自新的机会，并有可能驱使犯人采取极端的反社会行动。上述有关监狱行刑的言论反映了一种“仁道”思想。丘浚还主张，身为最高统治者的皇帝应当有“好生之仁”、“仁恩厚德”及“慎罚之意，恤刑之仁”，这样才能赢得民心，使社会和谐；否则残忍行刑，必“伤天地之和”，[6]社会因而动荡失和。上述观念也是一种“仁道”思想的反映。
死刑执行也是中国传统狱政文化中的一个重要方面。唐代的死刑覆奏作为一种死刑执行制度，也反映了一种“仁道”思想。《唐律·断狱律》规定：“诸死罪囚，不待覆奏报下而决者，流二千里。即奏报应决者，听三日乃行刑，若限未满而行刑者，徒一年；即过限，违一日杖一百，二日加一等。”《唐律疏议》解“不待覆奏报下而决者”一语为“皆三覆奏讫，然始下决”。《贞观政要·刑法》：“贞观五年，诏曰：‘自今后，在京诸司奏决死囚，宜二日中五覆奏，天下诸州三覆奏。’”意谓在京法司执行死刑，应当在执行前二日向朝廷上报五次，外地则要上报三次。这表现了一种对适用死刑极为慎重的态度，当然也反映了一种仁道观念。这种慎用死刑的态度不独唐太宗时期有，后来的一些帝王也加以效仿，如明宣宗就主张“帝王用刑，不可不慎”，并认为“仁恕不嗜杀，犯罪者必审录无冤，然后罪之”。[7]这一慎用死刑的观念和仁道精神值得肯定。
赦宥制度作为死刑执行制度的一个补充，在中国古代社会曾对死刑执行的数量起了很大的限制作用，因而也在一定程度上反映了仁道观念。赦宥制度起源很早，《尚书·舜典》有“眚灾肆赦”一说，《易经·解卦》也有“赦过宥罪”之言，《尚书·吕刑》还有“五刑之疑有赦”之语，说明至少不迟于西周，就已经出现了赦宥制度。此后，历代均有赦制。学界有一种看法：“‘赦宥’在死刑适用中通过三个途径达到目标，具体是：一是狭义上的‘赦’，即免除当事人的死刑，主要适用于大赦；二在严格意义上说‘宥’，即把当事人从死刑减等为其他生刑，如徒、流、徙等；三是广义上的‘赦’，即容许当事人采用赎金等方式替代死刑。总之，赦宥在死刑适用中是化死入生，减少死刑的实际执行数量。”[8]据统计，汉代大赦达101次，唐代大赦达163次，两宋大赦达164次。即使是封建社会大赦次数最少的明朝，大赦也有26次。由此可知，大赦制度确实使死刑的执行量有所降低。
清末沈家本曾做《赦考》十二卷，对赦宥的原因进行了系统的考论，认为封建帝王颁布赦令往往基于如下原因：践阼、改元、立后、建储、大丧、封禅、立庙、巡狩、徙宫、定都、克捷、年丰、祥瑞、灾异、遇乱等等。[9]宋神宗曾下诏：“夫赦令，国之大恩，所以荡涤瑕秽，纳于自新之地，是以圣王重焉。”[10]这说明，大赦制度为罪犯的悔过自新提供了可能性，是“国之大恩”的表现。因此，我们可以称其为一种“仁道”司法理念的制度表达。作为一种体现统治者“好生之德”的司法制度，大赦在历史上确实拯救了许多人的生命，尽管也存在所谓“滥赦”等消极因素，但其“仁恩厚德”的人道价值不能否定。
挪威著名汉学家白肯(borge barkken)在一篇题为《法律仁慈观之中西比较》的文章中指出：“适用范围最广的宽恕或仁慈的形式被称为‘大赦’，即伟大的善行。这些普遍的赦免适用于整个帝国的疆域内，而且是在具有宗教性质的仪式和氛围中被执行的。至晚自汉朝以来，大赦就被广泛地适用了。但它并不是法律仁慈的唯一表现形式，在整个封建时代，法律仁慈的适用方式和频率伴随着不同的朝代而有所不同。普通的赦免仅仅是减轻刑罚的程度，而大赦则是完全免去刑罚。……曾经有人尝试统计出传统中国运用法律仁慈的频率，其结果是令人吃惊的。从公元280年前秦的建立到公元907年唐朝的灭亡，平均每18个月就会适用一次大赦。这种非同凡响的仁慈制度在宋代达到了顶峰，在整个宋朝统治期间，包括北宋和南宋，仁慈制度持续地按照前代的平均水平有规律地被施行着。通过频繁地运用仁慈制度，死刑肯定会大大地减少，黥刑等酷刑的适用也会显著地降低。或许某些朝代不如其他朝代运用得频繁，但是每个朝代都不同程度地保持着这种仁慈的传统。甚至在清代，死刑也经常被暂缓执行。在大清帝国覆灭以前，法律中的仁慈制度一直没有消失。”[11]上述说法值得我们思考。将中国古代的大赦制度表述为“法律仁慈”也有一定道理，因其体现了一种“仁道”观念。
录囚制度作为中国古代狱政文化中一项重要的司法制度，以平反冤假错案为目标，因此也反映了一种仁道观念。录囚制度是指皇帝或其他官员审录监狱在押囚犯、平反冤狱的一种措施。学界对“录囚”的解释是：“中国封建时代由帝王或长官讯察囚犯案情、平反冤狱、督办积案的制度。也是对各级司法之吏审判质量的考核。西汉始有中央或地方长官定期录囚之制。……东汉始有皇帝亲自录囚之制。……唐太宗李世民‘亲录囚徒，闵死罪者三百九十人，纵之还家，期以明年秋即刑。及期，囚皆诣朝堂，无后者。太宗嘉其诚信，悉原之。’”[12]明清以秋审、朝审(中央有关官署会审、复查重大案件)代替定期录囚制度。
沈家本在《历代刑法考》中说：“录囚之事，汉时郡守之常职也。”[13]并引《百官公卿表》注释称刺史的重要职责之一是“断治冤狱”。《续汉书·百官志》：“诸州常以八月巡行所部郡国，录囚徒。”胡广注曰：“县邑囚徒，皆曰录视，参考辞状，实其真伪。有侵冤，即时平理也。”《汉书·雋不疑传》有“拜为青州刺史，每行县录囚徒还”之语。颜师古注曰：“省录之，知其情状有冤［滞］与不也。”说明录囚的目的在于平反冤狱。
汉代之后，录囚历代相沿。《隋书·刑法志》：“高祖每季亲录囚徒。尝以秋分之

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