在过去的几十年里，经济环境的变化深刻地影响着成本管理。这些变化表现在：顾客对产品质量和时间等方面的要求更高，信息技术和制造技术的进步，市场的全球化，服务业的增长，贸易管制的逐步解除及日益引起重视的与道德和环境有关的问题。传统的成本管理难以满足企业需求，其缺陷主要表现在：第一，侧重于经济效益目标和短期目标，忽略战略目标的实现；第二，成本管理的内容片面，片面地降低成本；第三，忽视了战略层面的间接导致成本变化的因素；第四，成本信息扭曲，对期间费用的分配不准确。由于传统成本管理越来越不适应当今企业的竞争环境，战略成本管理的概念应运而生。
　　战略成本管理的定义在理论界一直存在争议。一般认为战略成本管理是由传统成本管理扩展而形成的，同时又是战略管理的子系统。目前战略成本管理的各种理论模式中，最流行的是桑克模式。桑克模式借鉴了波特战略理论的基本工具，以战略的视角对企业成本管理进行透视，是一种重在分析，通过分析问题再到解决问题的模式。
　　目前的众多战略成本管理研究借鉴了桑克模式。但在对企业进行案例分析时则仅仅局限于如何通过发展企业与外部的广泛联系并参考竞争对手的成本资料等手段，对企业的价值链进行改进，从而降低成本。这些研究对企业的差异化考虑得很少，没有考虑企业成本的增加如何帮助了企业竞争地位的夺取与巩固。这些研究也忽略了各种成本动因彼此之间的广泛联系以及它们与企业的差异化因素之间存在的错综复杂的联系。一些研究用成本优势代替了竞争优势，导致对竞争优势的片面追求。本文以桑克模式的三要素：价值链、战略定位、成本动因为三个方面论述差异化战略下的战略成本管理的要素与特点。
　　一、差异化战略中的价值链
　　价值链的概念包含三个重要的子概念：第一个是单个企业的价值链；第二个是从供应商到本企业再到渠道商、最终购买者的纵向价值链；第三个概念是非企业买方的价值链，它指非企业的个人或家庭买方的活动；个人买方价值链通常被战略成本管理理论所忽视，事实上，对于一个向普通消费者提供产品或服务的企业，个人买方价值链分析是十分重要的。
　　价值链既是成本的来源，也是差异化的来源。企业内部各个价值活动之间都是相互影响的，某一价值活动的成本将影响另一个价值活动的成本。产品的差异化特性也是由相互联系相互影响的价值活动所形成的综合结果。价值链

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