在经济学的研究中重新引入价值判断和道德哲学的智慧，是包括阿马蒂亚·森在内的许多现代经济学家试图恢复经济学与伦理学渊源关系的一种努力，这种努力表现在他们对于经济学基本假设和论证范式的反思和重新表述上。经济学教科书所灌输给经济学学生的对于人性假设的固执的偏见，是影响经济学价值趋向的重要因素。主流经济学把理性的人类行为等同于选择的内部一致性（internal consistency of choice），并进而把它当作自利最大化。但是，在阿马蒂亚·森看来，这种严重忽视伦理考虑的人性假设既不是对于真实世界中人性的最佳近似，也不能说明自利最大化就是导致最优的经济条件。阿马蒂亚·森从两个方面提出了伦理考虑对于人性假设可能提供的补充，这两种考虑分别是"伦理相关的动机观"（ethics-related view of motivation）和"伦理相关的社会成就观"（ethics-related view of social achievement）。"伦理相关的动机观"是关于人类行为的动机问题，这个动机是与人类的伦理观念和道德判断有着紧密联系的；而"伦理相关的社会成就观"是关于社会成就的判断，这个观点认为对人类的社会成就的评价是一个富有伦理性的命题，这对于弥补现代经济学单一的人性假设是一个有益的补充。也就是说，由"伦理相关的动机观"和"伦理相关的社会成就观"所提出的深层问题，是对现代经济学中基本人性假设的一个非常重大的修正，应该在现代经济学中占有重要的地位。

在阿马蒂亚·森的著作中，经常出现对于主流经济学的富有智慧的诘问和质疑，这些论述值得我们仔细地研读。他认为，"自利理性观（self-interest view of rationality）是对'伦理相关的动机观'的断然拒绝。尽自己最大的努力实现自己追求的东西只是理性的一部分，而且其中还可能包含对于非自利目标的促进，那些非自利目标也可能是我们认为有价值的或者愿意追求的目标。把任何偏离自利最大化的行为都看作是非理性行为，就意味着拒绝伦理考虑在实际决策中的作用。""把所有人都自私看作是现实的可能是一个错误；但把所有人都自私看作是理性的要求则非常愚蠢。……试图用理性要求来维护经济理论中的标准行为假设（即实际的自利最大化），就如同领着一队骑兵攻击一只跛足的驴"5 。当然，在阿马蒂亚·森的论述中，否认人们总是唯一地按照自利原则行事并不意味着坚持认为人们总是不自私地做事，他承认自利动机在人类日常交易和决策中的主要作用，但是他的理论又同时提醒人们，用自利最大化来描述人类的行为是武断的、简单化的、不符合真实世界的现实的，实际上，存在着人类行为动机的多元性和复杂性。这种反思对于现代经济学特别是福利经济学有着重要的意义。

现代主流经济学中关于人类行为基本假设的根深蒂固的"自利理性观"，来源于对于亚当·斯密学说的严重的曲解和误读，这种误读导致人们不但不能完整地理解斯密理论的精粹，而且给现代经济学的发展造成了严重的阻碍。乔治·斯蒂格勒（G·J·Stigler）有一篇著名的随笔《国家之船上亚当·斯密的旅行》（Smith's travel on

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