在中国传统法律文化研究中，对典型古汉字的研究别具一番意义。这是因为，中国的汉文字是象形（或曰表意）文字。“中国文化能如此历久不变，足以让后人追根溯源，或许就是由于使用了表意文字”；“表意文字自然要比表音文字更能显示优越性”。[1]它们象一尊尊活着的化石，凝结了真实而丰富的历史文化信息，蕴含着一帧帧古代社会生活（包括法律实践活动）的真实画卷。我们不应忘记，在文字诞生之前，口耳相传的历史对后人的影响也许异乎寻常地强烈。况且，对部落长老来说，“记住过去的事情是他们的份内工作。”[2]当文明的旭日升起之际，当某一特定的文字诞生的那一刻，它已经远不是造字者个人主观创造的艺术品了。因为它已具备了非如此刻划、如此构造、如此表现的内在必然性。换言之，某一文字所期标识的某一社会现象、事物或行为，已经历过多少代先民的口耳相传，形成共识和具象，姑称之为约定俗成的“群体印象”，一旦有机会将它付诸刀尖笔端，便非如此表示不可了。符合这一共同规律的文字便长久地活了下来。反之，便消失在历史长河中。这样，深究某些典型汉字的字形定义，前可探其源头，后可迹其流轨。况且，其字义之中正沉淀了先民的思想意识、风俗习惯。这些内容无不与中国传统法律文化的深层价值观紧密相联、水乳交融。正是出于这一见解，笔者曾经试着写出诸如《寻找最初的法——对古“法”字形成过程的法文化考察》、《寻找最初的德——对先秦德观念形成过程的法文化考察》、《易经与我国古代法制》等文。[3]今仍不揣冒昧，连缀此文，以乞教大方。
一、关于古“律”字字义的通说
“来自考释‘法’字者多，而探究‘律’字者少。LOCalHOSt”[4]在与古代法律实践活动有关的古文字中，“律”字的历史可能比“刑”字、“法”字更久远，其产生和沿革的途径也更丰富而复杂。因此，探索“律”字的原始本义及其衍生轨迹，不仅对于研究中国法律的起源，而且对于诠释战国时代秦国“改法为律”的真义，都显得十分必要。
当我们读到“律”字时，不应忘记，古代的文字学家们已经为它作出许多注释。这些看似纷杂的注解，为当今学人的研究提供了诸多方便。
东汉许慎（约公元58—约147年）《说文解字》：“律，均布也，从彳聿声”。（桂馥《说文解字义证》和王筠《说文解字句读》均以为“均布也”三字当为“均也”、“布也”详见下文）
刊行于康熙五十五年（公元1716年）的官修《康熙字典》这样注释：“律，《玉篇》：六律也。《广韻》：律吕也。《说文》：均布也。十二律均布节气，故有六律六均。《尔雅·释器》：律谓之分。注：律管所以分气。《前汉·律历志》：律有十二，阳六为律，阴六为吕。黄帝之所作也。黄帝使泠纶（即伶伦）自大夏之西昆仑之阴，取竹之解谷生其窍厚均者断两节间而吹之，以为黄钟之宫，制十二筩以听凤之鸣。其雄鸣为六，雌鸣亦六。比黄钟之宫而皆可以生之，是为律本。《后汉·律历志》：殿中候用玉律十二。惟二至乃候。灵台用竹律，六十候日如其历。《史记·律书》注：古律用竹，又用玉。汉末以铜为之。《书·舜典》：同律度量衡。《礼·王制》：考时月定日同律。又《尔雅·释沽》：法也。又常也。注：谓常法。《正韻》：律吕万法所出。故法令谓之律。《管子·七臣七主篇》：律者，所以定分止争也。《释名》：律，累也。累人心使不得放肆也。《左传·桓公二年》：百官于是乎畏惧而不敢犯纪律。又军法曰律。《易·师卦》：师出以律。又刑书曰律。《前汉·刑法志》：萧何攟摭秦法，取其宜于时者，作律九章。《晋书·刑法志》：秦汉旧律，起自李悝，悝者著网捕二篇，杂律一篇，又以具律具其加减，是故所著六篇而已。又爵命之等曰律。《礼·王制》：有公德于民者，加地进律。疏：律即上宫九命缫籍九寸冕服九章建常九游之等是也。又《尔雅·释言》：述也。《礼·中庸》：上律天时。又《尔雅·释言》：铨也，所以铨量轻重……。又《尔雅·释器》：不律谓之筆。注：蜀人呼筆为不律也。”[5]
清段玉裁（公元1735—1815年）《说文解字注》：“律，均布也，从彳，聿声。均律双声，均古音同匀也。《易》曰:师出以律。《尚书》：正日同律度量衡。《尔雅》：律，铨也。律者所以范天下不一而归于一。故曰均布也。”[6]
清桂馥（公元1736—1805年）《说文解字义证》：“《春秋元命苞》：律之为言率也，所以率气令达也。注云：率犹导也。《周礼》大师掌六律六同，以合阴阳之声。阳声黄钟、太族、姑洗、蕤宾、夷则、无射；阴声大吕、应钟、南吕、函钟、小吕、夹钟。《大戴礼·曾子天圆篇》：圣人慎守日月之数。……十二管以察八音之上下清浊，谓之律；均布也者，案义，当是均也，布也。《乐记》：乐所以立均。《尹文字·大道篇》：以律均清浊。《褐冠子》：五声不同均。《周语》：律所以立均出度也。纪之以三，平之以六，成于十二。天之道也。《周礼》大司乐掌成均之法。先郑云：均，调也。乐师主调其音。《后汉·律历志》：冬夏至，陈八音，听五均。注云：均长七尺，系以絲，以节乐音。《思元赋》：考治乱于律均。旧注：律，十二律，均所均声也。李善曰：《乐汁图徵》曰：圣人往承天助，以立五均。均者，六律调五声之均也。宋均曰：均长八尺，施弦以调六律五声。文六年《左传》：为之律度。杜云：钟律度量，所以治历明时。正义：《周语》云：先王之制钟也，律度量衡，于是乎生，大小器用，于是乎出。又曰：古之神瞽，考中声而量之，以制度律均钟，百官轨仪。其义言度律之声，以为钟之均，于钟律取法为度量衡也。《释器》：律谓之分。郭云：律管可以分气。《礼运》：五声六律十二管，还相为宫也。注云：五声：宫、商、角、徵、羽。其管阳曰律，阴曰吕，布在十二辰。《舜典》：律和声。传云：律谓六律六吕，述十二月之音气。正义：既以出音，又以候气，布十二律于十二月之位。气至则律应，是六律六吕，述十二月之音气也”。[7]
通过以上注释，我们可以看到，“律”字的含义被概括为以下几种：
第一个含义是音律、乐律、声律。古人按乐音的高低

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