中国也积极参与到与东盟经济融合的一体化过程中。印度和东盟是亚洲两个重要的经济体，其双边贸易合作进一步深化既会给中国带来机遇也带来挑战。
(一)印度与东盟区域贸易合作的发展有利于中国西部大开发战略的实施
印度与东盟区域贸易政策的发展本质上反映了印度与东盟经贸合作的深化，这对中国发展西部经济提供了机遇。四川、云南、广西等西部重要省份都毗邻南亚和东南亚，在中国全方位对外开放及稳定周边关系中占有特殊地位，在西部大开发战略中具有不可替代的作用。中国现代化发展的第三步战略目标需要通过西部大开发来实现，西部大开发如果不与西部的对外开放相结合，其开发是有局限的。目前，中国西北地区与中亚地区已通过“上海合作组织”建立了合作机制。而在西南地区，虽然我国近年来积极寻求加强同印度和东盟的贸易关系，建立了“中国——东盟自由贸易区”，“中国——印度自由贸易区”也在进一步商榷之中，但尚未形成一个与南亚、东南亚的经济合作机制。如果印度与东盟的区域贸易政策能朝着有利于印度、中国、东盟三方贸易自由化的方向发展，就可能为中、印、东三方地区经济贸易合作的顺利推进做出积极贡献。因而，从周边安全和大开发的角度看，促成并参与印度(南亚)——东盟(东南亚)区域贸易合作对中国经济发展具有深远意义。

(二)印度与东盟区域贸易合作为中国对外经济活动提供了更广阔的空间
印度东盟区域贸易合作涵盖了货物贸易、服务贸易及投资、旅游等众多经济领域。印度与东盟贸易关系的升温将有助于中、印、东形成一条经济利益轴心，让三方发挥各自的比较优势，拓宽和深化三方的战略性经济合作。更重要的是，东盟可成为中、印两国加深经济合作的平台，有利于“亚洲经济共同体”的实现。自上世纪末以来，亚洲就越来越清晰地出现了经济一体化的趋势。可以预见的是，亚洲经济整合的雏形在于以东盟为基点，通过中、日、印、韩等几个主要经济大国的双边或多边的区域合作，最终达到亚洲经济一定程度上的一体化。2004年印度首次提出了亚洲经济共同体的构想，并得到亚洲其他国家的拥护，这实质上反映了目前亚洲区域经济合作已达到一个新的水平。其中，作为亚洲经济共同体核心成员国的中国、东盟和印度无疑起着非常重要的作用。过去中国和印度的经济关系一直比较冷淡，相互间的经贸往来相对很少。因而，中国在发展周边国家经济关系时把重点放在了日本和东盟，而东盟一直是印度传统的经贸合作伙伴。进入新世纪以来，中、印两国的政治关系得到极大改善，在经济一体化浪潮的推动下，双方加强经济合作的愿望也变得强烈起来，东盟自然而然成为了联系双方的桥梁。因此，印度与东盟区域贸易的发展为中国与印度的双边贸易发展提供了良好的平台。
(三)印度与东盟在经济上加深合作带有一定程度的平衡中国影响力的意图
中国和印度与日本、韩国、东盟都开始了贸易自由化的实践，其中印度和中国同东盟的一体化目前走在最前面。中国和东盟构建了自由贸易区和大湄公河区域合作；印度与东盟构建了贸易投资区、湄公河——恒河经济合作组织、孟印缅斯泰经济合作组织等。从地理位置上不难发现，中国、印度与东盟各自形成的经济集团存在重叠，这将导致两个可能：要么中、印加强合作，同东盟三方一起共同致力于一体化建设；要么中、印在这一区域较力，遏制对方影响力的扩大，甚至将其排挤出去。尽管中、印经济关系不断升温，“中国威胁论”在印度已不再是主流，但追求世界一流大国的根本利益决定了印度不得不考虑中国崛起对它造成的消极影响，因而会在一定程度上想方设法限制中国影响力的扩大，并通过和东盟的合作来掌握将来亚洲区域整合的主导权。印度在湄公河——恒河经济合作组织上的作为正好将它的这种意图表现得淋漓尽致。中国和东盟的湄公河次区域经济合作起步比印度早，当湄公河——恒河组织成立后，很多学者都在揣测印度与中国在大湄公河流域开发问题上是否会出现合作意愿，两国将合并计划或是谁都不参与彼此的计划。印度却在2003年东盟经济部长会议上表明了自己的立场：印度在湄公河开发的问题上决意要走自己的道路。印度的湄公河——恒河计划特别强调加强相互间在旅游、文化、教育等方面的合作，其用意在于通过强调印度传统文化与东南亚国家的联系以便把中国的影响排除出该地区。
中、印虽然在总体经济实力、技术水平和管理能力等方面不相上下，但印度与东南亚各国的关系不如中国密切。中国与这些国家在经贸投资方面合作的力度比印度大得多，以大国自居但却往往被忽视的印度难免产生不平衡心理。因此，印度实施“东向政策”便明显地表现出与中国在经济上相互竞争的意图。印度实施“东向政策”10多年来取得了明显成效，与东南亚对话增多，各国投资也为印度经济发展注入了巨大活力。这样，印度获得了与中国进行全面竞争的条件和机会，以印度为支点抗衡中国的亚太安全体系开始初露端倪。
(四)印度与东盟经贸合作的深化将加剧中国在投资、能源等领域的竞争
中、印两国都是崛起中的大国，对原材料、市场、投资、能源等各领域的需求自然会加大。而东盟作为中、印都优先发展的经贸合作伙伴，无疑会成为竞争的焦点。目前，中国和东盟经济合作的深度和广度虽然遥遥领先于印度，但应看到，印度和东盟的合作正迎头赶上。2004～2005年，流入印度的fdi达150亿美元，是上一个财政年度流入的56亿美元的3倍。更值得关注的是，在以中国、印度、东盟、巴西、墨西哥为首的发展中大国实现工业化过程中，原本因为西方国家的大量消耗而变得短缺的能源近年来变得更加紧张，新一轮的能源危机随时都会出现。中国和印度都是能源进口大国，能源是两国能否取得长期经济发展的关键因素。两国都在想方设法获得能源，以为经济发展提供动力。两国的能源需求由于不能从他们的主要经贸伙伴美、日、欧来得到缓解，因而近年来中、印两国在全球范围内不遗余力地签署石油和天然气协议。从经济成本考虑，能源丰富的俄罗斯和东南亚无疑是这两国合作的最佳选择。因此，中、印在东南亚的能源竞争将是对两国本身和各自双边经济关系影响最大的竞争。

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