1984年，21岁的李书福与伙伴创办北极花冰箱厂。1989年，由于国家产业结构调整，冰箱厂关门转产。经过调查，发现镀铝装饰板市场前景广阔，全国已有的2家生产厂产品质量不理想，即拍板上马。现在装饰板年销售额达2亿多元，国内市场覆盖率达80％以上。
摩托车的起步更迟。1994年，全国摩托车厂林立，市场疲软。但没有一家生产豪华型踏板式摩托车，他敏锐地抓住这一市场切入点，终于开发出国产豪华型踏板式摩托车。1998年，吉利集团摩托车产量达35万辆，不但占领了国内市场，还出口22个国家和地区。
装饰板和摩托车开发成功，李书福并没有坐下来歇口气，而是作出更惊人的决策：上汽车。目前已投资5亿多元，开发家庭用的微型货车和轻型轿车，一期工程设计年产10万辆。目前，占地800余亩的汽车制造中心已形成3分钟生产一辆汽车的生产能力。款式豪华美观的吉利汽车，每辆售价只4万多元，是国内同类产品中最廉价的。
用人不是管人 ——关于吸引人才
记者：吉利未建厂房先造专家楼的故事如今已传为美谈，您当初是如何做这一决策的？
李书福：用人不能用管的办法，管得住人，管不住心。人才要靠吸引，靠企业的魅力去吸引。
1994年，吉利计划开发豪华型踏板式摩托车，厂房未造，技术人员未来，李书福红红火火地建起了专家楼，当时许多人不理解。"筑巢引凤"这一招真灵，来自四川、江西、安徽等10多个其他省市的工程技术人员到了吉利就有了一个舒适的家。事业初创期，李书福手头资金十分紧缺，他却划出41亩土地，投资4000多万元，安置2500多人住进专家楼和职工宿舍。LOcALhosT吉利摩托车能有今天，主要依靠这支主力军。
李书福还有得意的一招："我要让吉利集团的每个员工都成为老板"。吉利集团内部实行层层承包，形式灵活多样，你可买一台机器，一个车间，一个分厂，这样所有的员工都是企业的主人，都是集团的老板。能力大当大老板，能力小当小老板。吉利管人不是要人干，而是人人千方百计要干。吉利6000多人中，已有近4000人是大大小小的老板。
企业家要不停地"充电" ——关于企业家自身素质
记者：近日，你在上海关掉手机专心致志读英语，到复旦大学攻读研究生，读书对你为什么这样重要？
李书福：不适应时代，有危机感。要管理企业，唯有不停地"充电"。李书福曾脱产3年到湖北经济管理学院攻读经济管理专业本科*。去年，他又参加复旦大学为期2年的研究生班学习。公司的日常工作利用星期六、星期日时间处理。经常星期五晚上坐飞机或轿车回台州，星期日晚上赶到学校。研究生班要求英语达到6级水平，高中毕业就走向社会的李书福，没有一点畏难情绪。他的产品已出口22个国家和地区，他感到英语十分重要，可以及时了解世界各国的商情。
企业办大学合不合算？ ——关于企业办教育
记者：您投资上亿元办吉利大学。这么做的初衷是什么？
李书福：就是办一个专门生产人才的特殊"车间"，一句话，为明天储备人才。李书福办大学并非一时心血来潮。早在1992年，李书福就为台州办所大学而奔走呼号。1993年，吉利控股创办职业技术学校。以后又向浙江工业大学捐资1000万元，联办吉利学院和吉利工业研究院。近几年，吉利投资近亿元，征地270亩，创办浙江经济管理专修学院，今年在校生达800多人，拥有20多名教授副教授，学生来自香港等10多个省市和地区。学院还同美国西肯塔基大学建立校际关系，采用西肯塔基大学教材，学生在3年内修完规定学分后，于第四年赴美国西肯塔基大学学习一年。
李书福还透露，他将通过合资的形式，投巨资，在北京办一所国际性、开放性的高等学府，既为企业培养所需人才，又为社会培养有用人才。把吉利之歌唱响，唱得深入人心 ——关于个人爱好的矛盾
记者：听说您不爱上歌舞厅，但又爱唱歌，这是怎么回事？
李书福：对，我喜欢唱"吉利之歌"，而且自己作词。
李书福不喜欢去歌舞厅，但他的车上、卧室里随处可找到他作的词，和他的词作谱唱的歌曲。吉利有厂歌、厂进行曲和厂圆舞曲，这些词都是他亲手写的，由全国著名歌唱家演唱，录制成唱片。李书福作词的《送你一份吉利》，由董文华演唱。去年获全国一项大赛金奖。
拥有10多亿资产的老板中，李书福可能是最年轻的一位。他的脸上总充满自信和希望，每天来去匆匆，分秒必争，要求所有部属都做到长话短说。吉利的员工都说："我们的董事局主席最缺的是时间，最强烈的追求是事业"。
拥有巨额财富，李书福住职工宿舍，吃职工食堂，开吉利产汽车、摩托车，穿吉利皮鞋、吉利工作服。在食堂就餐揣盘排队，要求职工并自己带头做到碗光、桌光、地光，残渣入盘成堆，"三光一堆"成为吉利的企业精神。他投资4000多万元建造专家楼和职工宿舍，6000多职工免费就餐。而他自己住的还是10年前造的房子，紧靠马路边，噪音很大，手下很多员工都买了"小别墅"，他不考虑。员工们都说："我们的老板赚的钱最多，个人花的钱最少。"高中毕业就走向社会的李书福，"脱产"苦读3年，获得本科*。他没有满足，又到上海复旦大学攻读研究生。
李书福是台州市第二届人大代表，省第八届政协委员，被评为省青年改革家，省新长征突击手，省乡镇企业创业功臣，省经营管理大师和全国优秀乡镇企业家，全国经营大师等。