1993年，三星董事会主席李健熙访问了洛杉矶的零售商，看到三星的产品与索尼等相比毫不出众，于是，他命令经理们更加关注产品的独创性，希望出色的设计能将三星空投到全球顶级品牌的行列中。今天，出色的工业设计已经使三星在美国销量排名高端电视第一，在全球市场拥有17%的份额，三星SGH-E700（一种有隐蔽天线的翻盖手机），推出14个月后已经得到了12亿美元的利润。
　　“好的设计是将我们与竞争对手区分开的最重要方法。”三星电子首席执行官尹钟龙这样表达对工业设计的理解。其实不仅如此，尹钟龙的意思是：设计也是生产力。在经济全球化日趋深入、国际市场竞争激烈的情况下，工业设计已成为制造业竞争的核心动力之一。索尼、东芝以及韩国三星和LG，都把工业设计作为自己的“第二核心技术”，被许多厂商视为摆脱同质化竞争、实施差异化品牌竞争策略的重要手段。对产品的外观和性能，材料、制造技术的发挥，以及品牌建设产生最直接的影响。
　　据美国工业设计协会测算，工业品外观每投入1美元，可带来1500美元的收益。日本日立公司每增加1000亿日元的销售收入，工业设计起作用所占的比例为51%，而设备改造所占的比例为12％。好的工业设计可以降低成本，提高用户的接受概率，提高产品附加值，并且通过促进产品的不断成长，企业也将获得更高的战略价值。
　　
　　工业设计不等于外观设计
　　
　　欧洲的工业设计可从艺术设计中发现其一脉相承的血缘关系。19世纪中叶英国的工艺美术运动成为现代工业设计的开端。20世纪，德国包豪斯流派的兴起，标志着现代主义的工业设计的诞生，工业设计理念全面进入家具、陶瓷、纺织品、家用电器。
　　但是在大多数中国企业，工业设计仅仅局限于制造领域，并且认为工业设计就是产品的外观设计，而没有从产品的研发、内在结构的科学合理性考虑，更没有注重通过工业设计去“制造”出一种品位，以时尚、个性、文化的个性去满足消费者审美的需要。以燃气热水器为例，由于结构问题，热水器的燃烧空间要求较大，以便补充氧气助燃，所以欧洲型热水器都是体积宽大的。但中国和亚洲市场，消费者对热水器审美时尚是巧薄，如果企业一味追求外观效果把热水器变小变薄，外观是好看了，但燃烧

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