第二次世界大战结束后，国际发展援助成为国际关系和合作的重要形式，成为发展资源从发达国家向发展中国家流动的重要途径。六十多年来，国际发展援助体系不断成熟和完善，国际援助主体不断扩展，援助规模不断扩大，援助方式也日趋多元化，财政援助、技术援助、粮食援助和债务减免成为最主要的援助方式。其中，粮食援助在国际发展援助中占据着重要地位。目前，国际粮食援助体系已经发展得非常成熟和完善，国际粮食援助已经实现了制度化和规范化。

一、国际粮食援助的起源和发展

国际性制度化的粮食援助起源于美国。第二次世界大战以后，美国农业在数十年的国家投资下有了长足发展，出现了农产品过剩，为了解决农产品过剩，更好地实现杜鲁门的四点行动计划以及为将来农产品的出口找到潜在的国际市场，美国于1954年通过了《公共法案》(pubfic law 480)，允许向发展中国家低价销售或直接捐赠粮食，该法案是美国粮食援助，也是全世界粮食援助的最早的正式文件，一直影响到现在的国际粮食援助行动。此后，美国成为全世界最大的粮食援助国，2004年，美国的粮食援助总量占全世界粮食援助总量的57％。
1961年，联合国和联合国粮农组织联合成立了世界粮食计划署(wfp)，其宗旨就是以粮食为手段帮助受援国在粮农方面达到生产自救和粮食自给的目的。粮食计划署的成立标志着国际粮食援助开始成为多边援助实施的重要方式，此后，欧盟和加拿大开始减少双边粮食援助计划，而主要通过粮食计划署来开展粮食援助行动。
1967年，为了规范和协调粮食援助主要提供国的粮食援助，使之走向制度化的道路，美国、加拿大、挪威、瑞典、澳大利亚以及欧盟其他成员国和阿根廷等23个国家签署了《国际粮食援助公约》(food aid convention)，该公约经过五次重新谈判签署，最后一次是在1999年签署的。lOcalhOSt2002年6月30日，《国际粮食援助公约》到期，目前还在对指定新的粮食援助公约进行评估，2007年公约成员国在巴黎进行了关于新一轮《国际粮食公约》的谈判，但并未最终达成一致。《国际粮食援助公约》的主要内容包括：
目标：通过国际社会的共同努力，保证每年向发展中国家提供1000万吨适合食用的谷物。
援助方式：捐赠。捐赠是以提供最大可能数量的谷物或现金的方式进行，如果以提供现金方式进行捐赠时，应优先从加入谷物协定的发展中国家采购谷物。
捐赠衡量方式：以小麦来衡量。
得到粮食援助的条件：首先要得到经济合作与发展组织的发展委员会的认可，在给予援助时。应优先考虑最不发达国家、其他低收入国家或中低收入国家。
从最早美国开始实施粮食援助到现在，国际粮食援助发生了重要的变化，粮食援助的目标从上世纪50年代一些发达国家处理剩余农产品转变为用来作为解决发展中国家粮食不安全问题的一种政策手段，粮食援助从双边发展援助转向以多边援助为主。粮食援助制度越来越规范，但是粮食援助在全世界国际发展援助中的所占的比重却越来越低，1965年粮食援助曾经占到全球国际援助总量的22％，随后开始逐年下降，尤其是上个世纪90年代以来，粮食援助所占的份额不到5％。根据世界粮食计划署的统计，1995年其粮食援助总量为1020万吨左右，2007年仅为540万吨。

二、国际粮食援助主体和受援国

从提供粮食援助的资源主体来看，主要有三种类型：多边国际机构、双边援助机构和国际非政府组织。根据世界粮食计划署的统计，从1995年到2004年，多边国际机构和国际非政府机构在国际粮食援助中所占的份额逐年上升，双边援助的粮援所占的份额逐年下降。以2004年为例，国际多边粮食援助占到了52％，国际非政府机构粮食援助占27.4％，双边粮食援助仅占20.6％。
目前在国际粮食援助中发挥重要作用的多边国际机构主要有七个，分别是粮食援助公约、联合国粮农组织、世界贸易组织、世界粮食计划署、经合组织、联合国儿基会和联合国难民署，这些国际机构在国际粮食援助中发挥着重要作用。尤其是世界粮食计划署，它已经成为全球粮食援助的主要管理和实施机构，世界粮食援助的90％都是通过世界粮食计划署来运作的。
从国家和地区来看，粮食援助的提供国主要是美国、欧盟、日本、加拿大、澳大利亚、韩国和中国，其中美国是全球提供粮食援助最多的国家，提供的粮援总额占到全球粮援的56％，其次是欧盟。中国在2005年停止接受世界粮食计划署的援助，当年中国就以57.7万吨的援助总量一跃成为仅次于美国和欧盟的世界第三大粮食援助捐赠国。
美国的粮食援助在全球粮援中占有重要地位，而且美国也是唯一一个将粮食无偿援助和销售相结合的国家，粮食援助已经成为美国对外援助的重要内容。为此，美国建立起了一套非常完整的粮食援助体系来开展这方面的工作。
国际非政府机构在国际粮食援助中的作用越来越重要，自2001年以来，国际非政府机构实施的粮食援助额度要高于双边粮食援助，国际非政府机构的粮食援助主要包括乐施会、关怀国际等机构。乐施会的前身是英国牛津饥荒救治委员会，成立的初衷是供给食物以解决饥荒问题。多年来，乐施会利用种种策略对付饥荒，目前全球已经成立了13个区域性乐施会机构。关怀国际最初成立于1946年，其主要目的是帮助欧洲的战争难民，最早是将食物和基本生活用品以“关怀包裹”的形式发放给战后欧洲数百万面临饥饿危险的人，现在关怀国际的人道主义救助已经覆盖了65个国家和地区。
国际多边机构、双边机构和国际非政府组织构成了国际粮食援助的主体，在国际粮食援助中发挥着重要作用

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