对外援助是大国推行对外政策的重要工具，在促进受援国社会企业海外投资方面发挥着特殊的作用。

一、推行经济利益主导的援外政策

许多发达国家在提供对外援助早期都把促进本国经济利益作为援助政策的重要内容，这主要是因为当时大部分国家的经济都刚从二战创伤中恢复起来，维护和促进本国经济发展依然是各国的中心任务之一，而广大发展企业的发展外，发达国家更多利用援款推动本国中小企业在受援国的投资。为此，大部分发达国家都设立了相应的机构，其形式大致可分为以下三种：
一是在政府主管双边援助机构中设置专门机构。根据《1961年对外援助法》，美国国际开发署设立了“开发融资与私人企业办公室”(现改为弱势小企业办公室)，负责为对海外投资感兴趣的美国私人企业家提供参与国际开发署援助活动的机会。加拿大国际开发署设有工业合作司，向准备长期在发展中国家开展商业活动的加拿大企业提供资金支持和建议。
二是建立专门的官方发展援助性质的基金会，如挪威发展中国家投资基金会(norfund)、 芬兰与发展中国家工业合作基金会(finnfond)、丹麦促进发展中国家工业化基金会(ifu)、瑞典国际基金会(swedfund)等。以挪威发展中国家投资基金会为例，该基金会1998年从挪威发展合作署分离出来，到2007年底资本额为40亿挪威克郎。每年挪威发展合作署遵照议会和外交部的指示，向该公司拨款，用于支持挪威企业到年人均国民生产总值低于3000美元的发展中国家投资。在2002年以前，该基金只对有挪威企业参与投资的项目提供贷款或直接股本投资。lOCaLHOst基金投资不得超过挪威企业所占比例，也不得高于项目总投资的50％。投资后三至七年内，该基金要有计划地撤资，以便投资新项目。
三是建立兼有援助职能的官方投资开发公司或援助机构兼有投资公司职能，如德国投资与发展公司(deg)、英国联邦发展合作公司(cdc)、法国经济合作促进公司(proparco)、荷兰发展金融公司(fmo)等。以德国投资与发展公司为例，该公司成立于1962年，是德国主要援助执行机构复兴信贷银行(kfw)的一家子公司，专门从事促进德国私人企业，特别是中小企业赶发展中国家投资的业务，其促进方式包括中长期贷款、提供担保、投资参股和咨询服务等。截至目前，该公司共与1200多家公司合作，提供了62亿欧元资助，并由此带动了德国企业向发展中国家约410亿欧元的投资。

四、进行带有商业目的的技术合作

自20世纪90年代以来，几乎所有的经合组织发展合作委员会成员国都增加了向发展中国家提供技术合作的费用，技术合作成为发达国家提供援助的一种重要途径。派遣专家顾问是技术合作的一种重要形式，也往往成为发达国家推行其理念和技术标准，为之后的商业活动铺路的重要手段。
一种技术合作是出于长远的经济利益考虑，通过向受援国政府派遣高级专家顾问，为受援国政府提供经济政策和发展规划咨询，推动受援国的宏观经济改革，创造有利于援助国海外经济活动的宏观经济环境，从制度上保障援助国在受援国的经济活动。通过以技术合作为主的援助活动推动受援国宏观经济改革是从世界银行开始的，20世纪80年代在发达国家提供的双边援助中推广开来。目前，多数发达国家的双边援助中，推动市场经济建设仍然是主要的政策目标之一，德国、欧盟、日本和英国的政策宣言中，都明白地指明了完善市场经济体系和促进私人部门发展的重要意义。
更为微观和直接的商业目的技术合作也屡见不鲜。例如，欧盟通过与中国在知识产权、食品卫生、环保和航空等方面的技术合作，促进中国采取更多的欧盟技术标准和规则，为欧洲产品和企业进入中国市场奠定了良好基础。发达国家还利用援助资金支持市场调查和投资项目的可行性研究等技术合作，为本国的企业开拓市场。西班牙设有专门的可行性研究基金(fev)，用于资助企业对项目进行可行性研究，年度总金额达100亿比塞塔(约合6000万欧元)。面向所有国家，优先考虑非经合组织国家，以选择合适的项目为标准，目的是为企业产品、技术出口及对外投资扩大渠道、简化手续、加快进程。