据1999年国际电信联盟(itu)发布的《对网络的挑战－因特网的发展》报告，仅仅五年左右，数字革命已如暴风雨般席卷全球大多数国家或地区，因特网已证明其本身是较诸以往最快速成长的通信现象 [1] 。虽然美国仍拥有大多数的因特网用户，例如截止至2000年7月，美国上网人数合计为1亿4396万人 [2] ，而根据国际数据公司(idc)2000年8月30日发布的预测，美国在2004年总上网人数将接近2亿10万人 [3] ，但是吾人不能将世界上的其它国家或地区形容为对上网漠不关心者 [4] 。例如截止至2000年7月，欧洲上网人数有9422万人，亚太地区也有8943万人，其中中国内地有1690万人，香港特区有185万人，台湾地区亦有640万人 [5] 。又据前揭itu报告中指出，因特网接入的费用、基础建设的匮乏、教育以及在适当语言中内容的缺乏等，皆为普及因特网至世界各地的制约因素。
人类对因特网应用的发明，不但带来通信的基本改变，而且推动了新数字经济的戏剧化发展。此项新数字经济已然呈现在金融市场与贸易流量、商业的创新模式以及消费者的新兴机会等方面。这些发展的受人注意范围已使得电子商务(e-commerce)成为重大经济、政策与社会重要性的标的，而通过电子媒体操作商业已非新鲜的事情。不论如何，因特网(亦即一个使用开放标准的“网络中的网络”)的来临，已经产生与吾人日常生活有关的用户人数和应用范围惊人的国际扩张效应，在全球的许多区域，电子商务已经重大地改变了个人、公司以及政府处理其等事务、进行互动以及商业活动的方式。LOCalHOSt
迄今，许多研究与出版物均提及电子商务的不同层面，以及对此项新型商业活动提供一个定义，这些定义一般企图描述所使用的电子方法，并且说明商业活动本身的若干性质。例如美日商业理事会公司与日美商业理事会在1999年7月发布的《电子商务的联合声明》中，简单地将电子商务定义为“通过一项电子通信机制从事的商业活动，是建立新市场、应用、商业以及就业的有力原动力。中小型企业可以在不用承担建立一个全球销售网、海外办事处或国外旅游费用的情况下进行全球经营。政府单位可以将其服务现代化并提供其公民较有效率的支应。” [6]
现在吾人可以在因特网这个开放网络进行线上拍卖、设立网络银行与其它金融服务、贩售软件，以及在日渐增加的不同网站提供广泛的消费者产品或服务。在消费者领域，早期已有一个商业网站例如amazon.com获得全球承认为与书籍贩售有关的网站(当然amazon其后已扩大其营业项目至玩具、游戏、计算机、电子运动产品、音乐与录音制品、女装以及其它项目)，消费者可以发出订单订购书籍(并选择以电子方法例如信用卡支付)，而该书将由邮寄实际送至个人的地址 [7] 。其它媒介物例如音乐，现在可以通过以数字形式直接下载至消费者的计算机(或其它装置)订购 [8] 。
上述的例子显示个人可以如何在因特网上从事交易，大多数电子商务的成长是由较非显而易见的企业对企业(b2b)领域所推动。1999年经济合作发展组织(oecd)发布的《电子商务的经济与社会影响：初步发现和研究议程》中指出b2b部份已占所有电子商务活动的80%。 [9] 开放的因特网议定书与因特网使用的采行，正使已涉足电子商务有一段时间的这些企业模式，从一个基于在具有已建立关系的大公司之间租用线路的制度，转型为吸引较宽广范围的公司，而多数公司彼此并不相识的较有弹性的制度 [10] 。现在，因特网已成为改善管理与服务品质的有力方法，因此加强了现有或正建立中的客户与供货商关系，同时引进在经营方面新的效率与透明度。电子商务是减少全盘成本，包括与生产、存货、行销、批发以及采购的一个强而有力的机制。
贰、电子商务知识产权的冲击
如与早期的私人和专属的网络相比，属于开放网络并具有非专属协议的因特网，允许通信与交易在一个开放网络中潜在未设限的参加人之间发生，这些人可能以往彼此未曾接触过，并且不要求配备安全装置。因特网已从一个科学与学术的网络演变成其主要特色为万维网(www)并已获广泛应用的网络 [11] 。正是因特网的开放性质，伴随着其多功能性质与增加的低成本准入，激励了电子商务的发展的潜力。同时，开放的网络对数字媒介提供了准入，文书、形象以及声音的大量完美复制品可以轻而易举地被制成与传送，以及商标易于被误用等事实，在在对知识产权人形成新的挑战。
在商业的领域，涉及与专利、商标、著作权有关的知识产权的争点是与实际的(离线的)世界息息相关，亦与电子商务产生关联。然而上述争点是在不同的层面被提及，并且许多都是在近期纔发生的案例，例如商标可提供消费者与一个企业良好商誉有关的可接触标示，而在亲自参与交易并不频繁的电子商务环境中，商标也扮演一个重要的角色(亦即可做为域名使用)。在专利方面，许多与网络和数字技术有关的产品与服务，需要及时取得与执行其知识产权，在数字网络开发出来用以进行有创意的商业方法，产生了可否专利性的新问题。进而言之，其仅有较短的生命循环。在数字网络商务方面，确实存在着与知识产权特别是著作权
与相关权利特殊有关的进一步区别。因特网促进了在实际产品与无形产品两方面的商业发展。对涉及实际产品的商业而言，因特网的作用为一个促进销售的全球系统，在网络发送订单与进行支付服务可以(但不一定非要)在线上发生，而产品本身是另外通过邮局或其它交付服务。至于对无形产品的商业而言，因特网不但是作为一个增进销售的系统，而且是一个令无形产品本身例如一首音乐或一份软件、一部电影或一个出版物有效交付的系统。这种散布几乎可以同时发生，而无形产品可以实际上无限制地跨越国境四处旅行。电子商务在这方面也许是幅员广大，吾人在使用因特网买卖无形产品时无须数字“字符”以外的东西，而是一个与生俱来的逻辑，不论如何，吾人也同时等量需要有效的知识产权保护，以界定电子商务的国际范围。
举例言之，在企业对消费者(b2c)电子商务的最大部份

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